La productivité des actifs français est réputée étant parmi les plus élevées d’Europe. Voici quelques réflexions qui tentent d’en comprendre les raisons, et de voir pourquoi, si on flexibilise le marché du travail, cette productivité risque de baisser.

A priori une des raisons qui explique la forte productivité des travailleurs français provient sans doute du fait qu’ils restent plus longtemps à leur poste, le coût pour les entreprises de licencier leurs salariés étant (était) très élevé.

Restant longtemps en poste, les travailleurs le connaissent sur le bout des doigts. Ils connaissent les liens de leur poste avec leurs collègues, ce dont ceux-ci ont besoin, leurs personnalités. Ainsi moins de temps est dépensé pour les comprendre, en dehors même du temps nécessaire pour maîtriser les aspects techniques.

L’introduction de la flexibilité dans le marché de l’emploi fera que les employés auront moins de raisons de rester en poste, puisque ayant moins de sécurité de l’emploi. Ils risquent fort d’aller au plus offrant, vers des nouveaux postes. Il leur faudra nécessairement du temps pour en maîtriser les aspects techniques et humains, faisant baisser par là-même la productivité.

De plus, les travailleurs allant au plus offrant, les entreprises vont finir par se retrouver avec des gens moins compétents, mais qu’elles payeront plus cher, faisant ainsi non seulement baisser leur productivité, mais aussi leurs marges.

Plusieurs aspects s’opposent à ce mouvement de baisse de la productivité : les patrons sont susceptibles de licencier en premier les personnels les moins productifs, faisant que les actifs restants seront les plus productifs. De plus on peut supposer que la peur d’être licencié amènera un bon nombre de travailleurs en poste à être plus productifs. Enfin dans le processus de recrutement les employeurs se portent naturellement vers ceux qu’ils croient être les plus productifs, cependant comme cela est déjà le cas, l'effet sur la productivité devrait être minime.

Enfin les salariés étant utilisés par les patrons comme variable d’ajustement aux cycles économiques, à chaque hausse de cycle les patrons seront obligés d’embaucher de nouveaux personnels qu’ils devront former, et qui seront, pour au moins un temps, peu productifs, et ce d’autant plus qu’ils auront moins de raisons de s’investir, puisque n’étant pas certains d’évoluer vers une sécurité de l’emploi à l’issue de leurs périodes d’essai.

Trois remarques pour finir : c’est un effet délétère de la libéralisation du marché du travail, et à moins qu’un système de formation efficace ne le contrebalance, que la plus grande facilité de licencier des personnels selon les cycles économiques va accentuer ceux-ci, puisqu’un bon nombre de travailleurs n’auront plus de revenus, et qu’ils ne consommeront plus. D'ailleurs, la flexibilité de l'emploi accroissant l'incertitude des travailleurs, ceux-ci, s'ils le peuvent, constitueront des réserves de sécurité en épargnant plutôt qu'en consommant, ce qui devrait davantage porter atteinte à la croissance. Ajoutons en passant que la volonté de réduire la part du secteur publique dans l’économie aura le même effet d’accentuation des cycles économiques, fragilisant le tissu social en plus de porter atteinte à la productivité.